De San Nicolás a Santa Claus

Esta portada de la revista St. Nicholas es la prueba de que a Santa Claus no lo vistió de rojo la Coca-cola, pues el primer anuncio de esta bebida con su imagen es de 1931, obra de un dibujante de la popular revista Harper´s. Pero además de ésta, hay ilustraciones del dibujante Thomas Nast (el mismo que dibujó al tío Sam apuntando con un dedo), quien es el que crea al personaje barbudo y rechoncho. El trineo y los renos salieron de un poema de Clement Clark Moore, quien también dice que regala juguetes a los niños en vísperas de Navidad. La procedencia del Polo Norte sí es por un anuncio publicitario, y el nombre viene de una mala pronunciación de Sinterklaas, el santo patrono que los inmigrantes holandeses trajeron al fundar New Amsterdam (hoy New York). También es llamado Papá Noel, debido a su parecido con la imagen de Bonhomme Noël (el Buen hombre de la Navidad).

El mito de Santa Claus surge de la fusión de dos historias, la primera, de San Nicolás (conocido en Turquía como San Nicolás de Mira y en Italia como San Nicolás de Bari, cuyo día se festeja cada 6 de diciembre), santo patrono de los niños al que se le atribuyen milagros como la resucitación de tres niños desechados en un barril de sal, y del que se destaca su generosidad al dar dinero a tres muchachas condenadas a la prostitución por no tener dote para casarse, el dinero lo arroja por la ventana y cae en las medias tendidas bajo la ventana, de ahí derivan los actuales calcetines o botas navideñas; la otra historia es de Nicolás de Finlandia, niño huérfano que convivía un año con diferentes familias de su aldea, obsequiándoles a los niños más pequeños, juguetes que tallaba en madera, lo que continuó haciendo hasta su muerte, y en su memoria se mantuvo la tradición.

A través de varias culturas la entrega de juguetes a los niños en estas fechas se atribuye a una figura mítica o mágica, desde las fiestas romanas en honor a Saturno hasta los tres Reyes Magos, pasando por hadas, troncos mágicos o personajes como el carbonero de Olentzero. Incluso, en algunas partes del país se dice que los juguetes del 25 de diciembre los trae el niño Jesús. Probablemente lo que más se deba rescatar de esta costumbre es el valor de la generosidad, en Japón se les enseña a los niños que para recibir sus nuevos juguetes, deben obsequiar los que tienen a niños menos favorecidos.