Otra de Chinos e Ingleses (y Franceses)

Tuvo tanto éxito el último post, que decidí traer a sus protagonistas de nuevo -je-. La verdad es que encontré esta información que me pareció interesante, y que nos vuelve a hablar de la supremacía que una cultura siente que merece sobre otra. Lamentablemente no fuimos los únicos en Latinoamérica que tratamos a los chinos de una forma execrable.

El origen de la expresión popular "Me han engañado como a un chino" viene de cuando unos empresarios catalanes en Cuba (Bacardí entre ellos), se quedaron sin mano de obra tras las primeras prohibiciones que llevarían a la abolición de la esclavitud en la isla; pensando en la manera de conseguir trabajadores baratos para sus plantaciones, se fueron a Macao en China y convencieron a miles de chinos a migrar a Cuba, con ofertas de trabajo tentadoras, trayéndolos bajo contrato. En las plantaciones cubanas los chinos se dieron cuenta de que las condiciones de trabajo eran casi inhumanas, pero el contrato firmado los obligó a cumplir. Tristemente, los embarques con chinos continuaron llegando, en el siguiente mural en la Habana tiene las fechas de dos grandes llegadas de chinos a la isla, la primera en 1847, cuando llegaron de Macao, y la última en 1874, cuando llegaron los sobrevivientes de la construcción del ferrocarril en California (de aquí salió esta información).

Pero fue en Perú donde fue más grande el engaño. También con falsas promesas les ofrecieron a miles de chinos trabajo en las minas de oro. Sin embargo, el verdadero trabajo era en las minas de guano, el excremento de aves marinas que servía para fertilizar los áridos campos europeos, y cuya demanda aumentaba de tal forma, en que se abrían nuevas minas o se aumentaba la producción de las ya existentes.

En las Islas Chincha se concentraba la mayor recolección de guano -dada la enorme población de aves marinas y la cobertura de varios metros de espesor que durante años se acumuló en la superficie insular-, y eran controladas por los peruanos en la producción, y por los ingleses en la comercialización (curiosamente, Estados Unidos comenzaría así la expansión de su imperio colonialista al apropiarse de las otras islas del Pacífico en que se podía recolectar guano, para evitar la costosa importación a Inglaterra, sobre esto se puede leer más aquí).

Así que entre Perú e Inglaterra enviaron barcos para traer mano de obra barata desde China. Cuando llegaron los chinos recibían trato de esclavos, los transportaban como ganado a las minas donde trabajaban jornadas extenuantes, apenas los alimentaban con cuatro plátanos verdes durante todo el día y les daban un trato tan inhumano, que se fue minando la población trabajadora china (cien mil en el año de 1875) por las muertes causadas por enfermedades, accidentes, malos tratos o suicidios. Afortunadamente la información de que las ofertas de trabajo eran falsas llegó hasta China y dejaron de caer entrampados más habitantes de allá; desafortunadamente los propietarios ingleses y peruanos de las minas enfocaron sus catalejos hacia la Isla de Pascua, donde ocho barcos desembarcaron para atraer a los nativos con baratijas, para luego capturarlos y llevarlos como esclavos. Un tercio de la población fue hecha prisionera (en su mayoría hombres adultos), otros murieron al intentar huir, abatidos por las balas o cayendo en precipios. Cuando años después fueron expatriados los cien únicos sobrevivientes de los trabajos forzados, durante su transportación murieron 85, a causa de la viruela. Así fue como se acabó con la cultura de la mítica Isla de Pascua (aquí encuentran más información).

También en las haciendas costeras los chinos reemplazaron a los negros como trabajadores, recibiendo también un trato cercano a la esclavitud y maltrato desde las mismas embarcaciones, donde las condiciones insalubres provocaban enfermedades y mortandad. Fue precisamente la fuga de un chino de la embarcación peruana María Luz, que escapó a nado hasta un barco japonés y denunció los abusos que sufrían, lo que provocó un escándalo internacional que contribuyó a terminar con las deleznables prácticas.

En los países americanos en que la población china emigró, aún en condiciones de semiesclavitud, al diversificarse sus actividades se establecieron como una comunidad próspera -aunque hermética hacia el resto-, contribuyendo al desarrollo económico local, como sucedió en las ciudades fronterizas del norte de México, no sólo al participar en la construcción de ferrocarriles, la industria minera y los campos agrícolas, sino también en la fundación y la prosperidad de ciudades, como Mexicali, que en sus inicios era conocida como "La pequeña Cantón" por su numerosa población china y los negocios que establecieron.

Por cierto:

Ya que hablamos de secuestros, en los comentarios del post anterior Le Cid, Pascal, Mayanín y Periquín ya nos decían de lo difícil que se está poniendo la situación para los mexicanos en Francia a causa del conflicto diplomático por Florence Cassez, acusada de secuestro y cuya detención presentó irregularidades, cabe destacar que en otros países un error durante el procedimiento legal es causal de la liberación del inculpado, pero en el sistema judicial mexicano no es así, sin embargo, el conflicto ha encontrado un nuevo terreno de batalla: el Año de México en Francia, con 350 eventos culturales y artísticos que ayer fueron cancelados en su mayoría, por decisión del gobierno mexicano ante la advertencia del presidente francés de dedicar cada acto a Florence Cassez, como medida para presionar y lograr su extradición. Aquí se pueden leer los eventos más importantes que se cancelaron, y aquí la opinión del escritor Alberto Ruy Sánchez (que no es santo de mi devoción literaria pero su opinión sobre el asunto se ha difundido viralmente, primero por redes sociales y luego en un blog hecho exprofeso para mostrarla, y no deja de ser interesante leerla).